Basato sugli scritti personali di Patricia Highsmith e sulle testimonianze della sua famiglia e delle sue compagne, il film getta nuova luce sulla vita e sull’opera della famosa scrittrice di thriller, permeata dai temi dell’amore e della sua influenza determinante sull’identità.

“Come molti dei personaggi dei suoi romanzi, Patricia Highsmith conduce una doppia vita, costretta a tenere segreta la sua omosessualità. Della sua turbolenta vita sentimentale – un tema sempre presente per lei – scrive solo nei suoi diari e nei suoi quaderni. Eva Vitija attinge a questi scritti, ritrovati

in un armadio nella casa dove la scrittrice ha vissuto gli ultimi anni, e si conquista la fiducia delle compagne, dei conoscenti e della sua famiglia. Il risultato è un’affascinante biografia d’amore che conduce nella terra delle ossessioni, delle doppie identità, dei segreti e dei desideri di Patricia Highsmith. Un film che getta una luce nuova, a tratti romantica e poetica, su una delle autrici più enigmatiche del XX secolo.” (filmcoopi.ch)

Tratto dal primo romanzo di Patricia Highsmith, il film se ne distanzia in alcuni punti, ma riprende i temi cari a entrambi: la doppiezza dell’animo umano, l’irresistibile fascino del male, la colpa e la sua ombra, l’orrore dietro la normalità. E le regole della suspense, di cui entrambi sono maestri.

Il film è strutturato sul tema del “doppio”, introdotto fin dalla prima sequenza (due taxi, due paia di scarpe, due serie di binari…), rafforzato dalla contrapposizione fra luce e ombra, sottolineato dal montaggio alternato. Ma a Hitchcock interessa far emergere la gamma dei grigi, l’ambiguità dei due uomini, l’insicurezza e l’incertezza della loro identità, perché in fondo, come suggerisce Truffaut, si tratta di un solo personaggio diviso in due.
“E’ Bruno che ha ucciso la moglie di Guy, ma per Guy è esattamente come se l’avesse uccisa lui stesso. Quanto a Bruno è chiaramente uno psicopatico.” (Alfred Hitchcock, in François Truffaut, Il cinema secondo Hitchcock, Pratiche ed., 1977).

Un miliardario americano affida a Tom Ripley, per 5000 dollari, l’incarico di raggiungere il figlio Philippe Greenleaf, che fa la bella vita in Italia con la compagna Marge, per convincerlo a rientrare in California. Tom entra in intimità con la coppia e diventa il tuttofare di Philippe, che lo coinvolge nelle sue avventure senza perdere occasione per umiliarlo. Tom approfitta dell’assenza di Marge per uccidere Philippe e finisce con l’assumerne l’identità. Ma gli amici di Philippe iniziano a cercarlo…

Alain Delon è il primo Tom Ripley ad apparire sugli schermi e dei molti attori che ne vestiranno i panni (Dennis Hopper, John Malkovich, Matt Damon, Barry Pepper…) è forse quello che più si avvicina al protagonista dei cinque romanzi della Highsmith, l’antieroe privo di scrupoli, senza rimorsi e senza castigo.

“Plein soleil è un film che si colloca all’incrocio di diverse tendenze e allo stesso tempo le trascende. È un film completamente classico nella sua forma, in ciò che racconta, e allo stesso tempo incredibilmente contemporaneo. C’è questa libertà che riesce a creare all’interno di un quadro narrativo classico, ed è questa miscela che lo rende intramontabile.” (Noël Herpe, cinematheque.fr)

Jonathan Zimmermann, un modesto artigiano corniciao, è gravemente malato e non gli resta molto da vivere. Tom Ripley, uno spregiudicato americano che traffica in opere d’arte false, gli propone un “contratto” per conto di un ricco uomo d’affari francese: uccidere uno sconosciuto in cambio
di una grossa somma di denaro, con la quale potrà assicurare un futuro alla sua famiglia. Zimmermann viene trascinato in una guerra tra bande criminali, ma tra lui e Ripley nasce una sorprendente amicizia.

A una prima visione, Patricia Highsmith non amò particolarmente il Ripley di Dennis Hopper, “un cowboy da autostrada” nelle cui parole non si riconosceva, ma più tardi si ricredette e disse che il film aveva colto la vera essenza del personaggio.
“A modo suo, il film è eccitante, piacevole e profondo come il romanzo. In questo thriller esistenziale non contano i fatti, ma il malessere che suscitano, il ritratto dei personaggi e l’analisi dei loro rapporti, l’energia mescolata alla malinconia e all’umorismo (…). Film sulla morte, sul movimento, sull’amicizia virile, e riflessione sul cinema americano rielaborato con occhi europei”. (ilMorandini.it)

Sull’isola di Jersey (Normandia), Mélanie e Vic sembrano una coppia, felice, ma il loro amore si trasforma a poco a poco in una passione pericolosa. Mélanie ama sedurre altri uomini sotto gli occhi del marito, che apparentemente accetta impassibile il gioco della moglie, ma nel contempo afferma di aver causato la morte di uno dei suoi ex amanti. Quando un altro ammiratore di Mélanie annega in circostanze poco chiare, anche altri iniziano a sospettare di Vic.

“Adattare Patricia Highsmith è un esercizio difficile, ma Deville sa come creare il disagio dietro la sua messa in scena sempre giocosa. La coppia Trintignant-Huppert è perfetta, agli sguardi perversi dell’una risponde la crudeltà del sorriso dell’altro. (…) Deville prova un piacere malizioso nel mescolare le carte: triangolazione di sguardi, coppie che si spiano a vicenda, ellissi di corpi che si incrociano e sgattaiolano via per una serata mondana. Velenoso, malsano, ecco un film d’atmosfera dall’eleganza nera, le cui acque sono decisamente molto agitate.” (cinematheque.fr)

Manhattan, 1952. Therese è una giovane di 19 anni, aspirante fotografa e commessa temporanea nel periodo natalizio in un grande magazzino. Un giorno le si avvicina un’affascinante donna, Carol, che si fa consigliare un trenino elettrico da regalare alla figlia. Carol dimentica sul bancone i suoi guanti e Therese decide di mandarglieli al suo indirizzo, lasciatole per la spedizione dell’acquisto. Per ringraziarla, Carol l’invita a pranzo e tra le due scatta un’intesa naturale, che un po’ alla volta sfocia in un amore puro, ma ostacolato dalle convenzioni sociali e dalla morale puritana dell’epoca.

“Carol è anche e soprattutto un film sullo sguardo: un poema visivo in cui l’atto dell’osservare risulta inseparabile dal desiderio stesso. A partire da quel primo, indimenticabile incontro fra le due donne in un grande magazzino di New York, laddove la macchina da presa annulla ogni possibile distacco ‘critico’ o emotivo per sostituirsi agli occhi di Therese (…). E sono ancora gli sguardi a costituire il motore della narrazione nell’ultima, miracolosa sequenza: un autentico capolavoro nel capolavoro, in cui un semplice meccanismo di campi e controcampi, accompagnato dalla musica di Carter Burwell, suggella come meglio non si potrebbe uno dei film più belli degli ultimi anni, in una scena in cui la passione è sprigionata con una potenza dirompente. (Stefano Lo Verme, movieplayer.it)